Dr. Daniel Amen เน้นย้ำว่ากีฬาแร็คเกต (Racket Sports) อย่างปิงปอง (Table Tennis), เทนนิส, และแบดมินตันนั้นมีคุณสมบัติที่โดดเด่นในการฟื้นฟูและพัฒนาสมอง เพราะมันเป็นการออกกำลังกายที่ต้องใช้ หลายส่วนของสมองทำงานพร้อมกัน ในระดับความเร็วสูง ซึ่งเขามักจะเรียกปิงปองว่าเป็น "กีฬาที่ดีที่สุดสำหรับสมองของโลก"

นี่คือ "เคล็ดลับ" หรือกลไกสำคัญที่ทำให้กีฬาเหล่านี้มีประโยชน์ต่อสมอง:

การกระตุ้นหลายพื้นที่ของสมองพร้อมกัน (Multi-Area Brain Activation)

กีฬาแร็คเกต โดยเฉพาะปิงปอง ถูกระบุว่าสามารถกระตุ้นสมองได้ถึง 5 ส่วนที่แตกต่างกัน พร้อมกันในทันที:

Prefrontal Cortex (กลีบหน้าผากส่วนหน้า): ส่วนนี้สำคัญสำหรับการ โฟกัส, สมาธิ, การวางแผนกลยุทธ์, และการตัดสินใจ ผู้เล่นต้องคิดอย่างรวดเร็วว่าจะตีลูกไปทางไหน ด้วยสปินแบบใด ซึ่งเหมือนกับการเล่น "หมากรุกแบบแอโรบิก"

Cerebellum (ซีรีเบลลัม): ทำหน้าที่เกี่ยวกับการ ประสานงานของกล้ามเนื้อ (Motor Coordination), การทรงตัว, และ การทำงานของมือและตา (Hand-Eye Coordination) การตีลูกที่เคลื่อนที่เร็วและมีทิศทางที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลานั้นเป็นการฝึกส่วนนี้อย่างเข้มข้น

Parietal Lobes (กลีบข้างขม่อม): ช่วยในการ ติดตามวัตถุในอวกาศ (การมองตามลูกปิงปอง/เทนนิส/แบดมินตัน) และการรับรู้ตำแหน่งของร่างกาย

Occipital Lobes (กลีบท้ายทอย): ส่วนนี้ประมวลผลข้อมูล ด้านการมองเห็น เพื่อแยกแยะความเร็วและสปินของลูก

Basal Ganglia: ช่วยให้ผู้เล่น ควบคุมอารมณ์และความสงบ ภายใต้ความกดดัน โดยเฉพาะในช่วงแต้มสำคัญ

ประโยชน์ด้านแอโรบิก (Aerobic Benefits)

กีฬาเหล่านี้เป็นกิจกรรมแบบแอโรบิกที่มีความเข้มข้นสูง (โดยเฉพาะเทนนิสและแบดมินตัน) ซึ่งสำคัญมากต่อสุขภาพสมอง:

เพิ่มการไหลเวียนของเลือด: การออกกำลังกายแบบแอโรบิกจะเพิ่มการไหลเวียนของเลือดไปยังสมอง ซึ่งนำออกซิเจนและสารอาหารที่จำเป็นไปหล่อเลี้ยง

เพิ่ม BDNF: กระตุ้นการหลั่ง Brain-Derived Neurotrophic Factor (BDNF) ซึ่งเป็นโปรตีนที่ช่วยส่งเสริมการเจริญเติบโตของเซลล์ประสาทใหม่ (Neurogenesis) ในสมอง โดยเฉพาะในส่วน Hippocampus ซึ่งเกี่ยวข้องกับความจำ

ปัจจัยทางสังคม (Social Interaction)

กีฬาแร็คเกตส่วนใหญ่เล่นกับคู่ต่อสู้หรือคู่ทีม ซึ่งให้ประโยชน์ทางสังคม:

ลดภาวะซึมเศร้าและความโดดเดี่ยว: การมีปฏิสัมพันธ์ทางสังคมช่วยเพิ่มอารมณ์เชิงบวกและช่วยป้องกันภาวะสมองเสื่อม

ด้วยเหตุผลเหล่านี้ Dr. Amen และนักวิจัยจึงแนะนำกีฬาแร็คเกตเพื่อช่วยในเรื่องความจำ, สมาธิ, การคิดเชิงกลยุทธ์, และการฟื้นฟูสมองในผู้ที่มีปัญหาทางระบบประสาทและสมองเสื่อมได้ครับ